Was ist der CBAM? Der CO2-Grenzausgleich einfach erklärt

> Schnellantwort: Der CBAM (Carbon Border Adjustment Mechanism, Verordnung EU 2023/956) ist der CO2-Grenzausgleichsmechanismus der EU. Seit Januar 2026 müssen Importeure emissionsintensiver Waren — Stahl, Aluminium, Zement, Düngemittel, Strom, Wasserstoff — CBAM-Zertifikate kaufen. Wer unter 50 Tonnen jährlich importiert, ist befreit.

Der Carbon Border Adjustment Mechanism ist eines der ambitioniertesten Instrumente der europäischen Klimapolitik. Mit der Verordnung (EU) 2023/956 hat die EU einen Mechanismus geschaffen, der die Verlagerung von CO2-Emissionen in Länder mit weniger strengen Klimavorschriften verhindern soll — das sogenannte Carbon Leakage.

Konkret: Wenn ein deutsches Unternehmen Stahl aus der Türkei oder Aluminium aus China importiert, muss es CBAM-Zertifikate erwerben. Der Preis orientiert sich am EU-Emissionshandelspreis (ETS). Importierte Waren werden klimapolitisch den in der EU hergestellten Produkten gleichgestellt — wer im Ausland billig und schmutzig produziert, zahlt an der EU-Grenze den entsprechenden CO2-Preis nach.

Warum jetzt der richtige Moment ist, sich damit zu befassen? Weil die Regelphase seit dem 1. Januar 2026 läuft — und wer sich als Importeur nicht rechtzeitig registriert hat, riskiert ein Einfuhrverbot.

Zeitplan: Wann tritt was in Kraft?

Der CBAM wird schrittweise eingeführt. Die Übergangsphase lief seit Oktober 2023 und endete am 31. Dezember 2025. Ab Januar 2026 läuft die definitive Phase mit echten finanziellen Verpflichtungen. Ab 2026 greift der Abbau der kostenlosen Gratiszuteilung — der Phasenfaktor beginnt bei 97,5 % und sinkt stufenweise bis 2034 auf null.

Ein wichtiger Termin: Die jährliche CBAM-Erklärung für das Importjahr 2026 muss erstmals 2027 eingereicht werden. Die genauen Fristen veröffentlicht die DEHSt (Deutsche Emissionshandelsstelle beim Umweltbundesamt) — die zuständige Behörde für Deutschland — unter dehst.de.

Die große Vereinfachung 2026: Wer ist wirklich betroffen?

Das ist die entscheidende Neuigkeit, die viele Unternehmen noch nicht kennen. Laut Europäischer Kommission befreit die neue Regelung etwa 90 Prozent der bisher betroffenen Unternehmen von CBAM-Pflichten — und gleichzeitig bleiben rund 99 Prozent der tatsächlich verursachten Emissionen weiterhin erfasst (Quelle: Bundesministerium für Umwelt, Klimaschutz, kerntechnik und nukleare Sicherheit, Pressemitteilung 097/25 vom 23.10.2025).

Wie ist das möglich? Durch den 50-Tonnen-Schwellenwert: Importeure, die weniger als 50 Tonnen relevanter CBAM-Waren pro Kalenderjahr einführen (außer Strom und Wasserstoff), müssen keinen Zulassungsantrag stellen und keine Zertifikate kaufen. Die großen Mengen — und damit die großen Emissionen — werden weiterhin von wenigen, großen Importeuren eingeführt.

Das bedeutet konkret: Ein mittelständischer Maschinenbauer, der gelegentlich Stahlkomponenten importiert, fällt unter die Schwelle. Ein Stahlhändler mit regelmäßigen Großlieferungen liegt darüber. Vereinfachungen im Überblick (ab 2026):

• Freigrenze: unter 50 Tonnen CBAM-Waren/Jahr → keine Pflichten
• Freie Wahl zwischen tatsächlich berechneten Emissionen und Standardwerten
• Kein Verifizierungsaufwand bei Nutzung von Standardwerten (Default Values)
• Provisorische Einfuhr möglich, bis die Zulassungsentscheidung vorliegt

Welche Sektoren sind betroffen?

Der CBAM erfasst sechs emissionsintensive Sektoren. Nicht die Branche des Importeurs ist entscheidend, sondern die CN-Codes der eingeführten Waren:

1. Eisen und Stahl — einschließlich Vorprodukte und zahlreiche Fertigerzeugnisse wie Schrauben, Profile, Röhren (Auswirkungen auf die Stahlindustrie)
2. Aluminium — Rohaluminium, Aluminiumoxide und weiterverarbeitete Produkte
3. Zement — Klinker und Portlandzement
4. Düngemittel — stickstoffhaltige Düngemittel, Harnstoff, Ammoniak
5. Elektrizität — Stromimporte aus Drittstaaten
6. Wasserstoff — wegen seiner zentralen Bedeutung für die Energiewende

Die Europäische Kommission prüft regelmäßig die Aufnahme weiterer Sektoren. Organische Chemikalien und Polymere gelten als nächste Kandidaten — voraussichtlich ab dem CBAM-Review 2026.

Wichtig: Nicht jede Schraube aus chinesischem Stahl löst automatisch CBAM-Pflichten aus. Maßgeblich ist der CN-Code der Ware. Eine vollständige Liste der betroffenen Warennummern gibt es bei der DEHSt.

Wer muss sich registrieren? Nur zugelassene CBAM-Anmelder

Seit dem 1. Januar 2026 dürfen CBAM-Waren nur noch von zugelassenen CBAM-Anmeldern in die EU eingeführt werden. Diese Zulassung — der Status des „authorized CBAM declarant" — ist Voraussetzung für jeden Importeur, der mehr als 50 Tonnen CBAM-Waren pro Jahr einführt.

Die Zulassung muss bei der nationalen Behörde beantragt werden — in Deutschland bei der DEHSt. Ohne Zulassung: kein Import. Die Frist für Erstanträge lief bis zum 31. März 2026, für Importe danach ist eine provisorische Einfuhr unter bestimmten Bedingungen möglich.

Für Importeure mit komplexen Lieferketten empfiehlt es sich, den Zulassungsstatus frühzeitig zu klären und gegebenenfalls einen Zollvertreter einzuschalten.

So funktioniert der CBAM in der Praxis

Das Prinzip ist einfach, die Umsetzung verlangt Vorbereitung. Als Importeur über dem 50-Tonnen-Schwellenwert gilt: Schritt 1 — Prüfen: Fallen Ihre Waren unter den CBAM? CN-Codes abgleichen, Jahresmengen ermitteln. Liegt alles unter 50 Tonnen: keine weiteren Pflichten. Schritt 2 — Registrieren: Zulassung als CBAM-Anmelder bei der DEHSt beantragen. Ohne diesen Status kein legaler Import ab 2026. Schritt 3 — Emissionen ermitteln: Eingebettete CO2-Emissionen der importierten Waren berechnen — entweder mit tatsächlichen Lieferantendaten oder mit den Standardwerten der Kommission. Schritt 4 — Zertifikate kaufen: CBAM-Zertifikate im CBAM-Register der EU erwerben. Der Preis basiert auf dem wöchentlichen EU-ETS-Auktionsdurchschnitt. Schritt 5 — Jahreserklärung: Jährliche CBAM-Berichtspflicht erfüllen — Erklärung über importierte Mengen und eingebettete Emissionen einreichen, Zertifikate abgeben. Schritt 6 — CO2-Preis anrechnen: Wurde im Ursprungsland bereits ein CO2-Preis auf die Produktion erhoben, kann dieser anteilig auf die CBAM-Zertifikatspflicht angerechnet werden.

Eingebettete Emissionen: tatsächlich oder Standardwert?

Zwei Methoden stehen zur Verfügung — und ab 2026 ist die Wahl freier als zuvor: Tatsächliche Emissionen: Der Lieferant liefert spezifische Emissionsdaten der Produktionsanlage. Präziseste Methode, oft niedrigere Werte als die Standardwerte — und damit weniger Zertifikate nötig. Standardwerte (Default Values): Falls keine tatsächlichen Daten vorliegen oder der Aufwand zu groß ist, gelten länderspezifische Durchschnittswerte der EU-Kommission. Der Vorteil ab 2026: Wer Standardwerte nutzt, braucht keine externe Verifizierung mehr. Mehr dazu unter CBAM Standardwerte. Direkte vs. indirekte Emissionen: Direkte Emissionen (Scope 1) stammen aus dem Produktionsprozess selbst, indirekte (Scope 2) aus dem verbrauchten Strom. Für Zement und Düngemittel zählen nur direkte Emissionen; für Aluminium und Stahl werden auch indirekte Emissionen berücksichtigt.

CBAM-Zertifikate: Preis und Beschaffung

Der Preis für CBAM-Zertifikate richtet sich nach dem EU-ETS-Auktionspreis und wird von der Europäischen Kommission veröffentlicht. Für das erste Quartal 2026 hat die Kommission den offiziellen Zertifikatspreis publiziert — die aktuellen Quartalswerte sind im CBAM-Register und auf den Seiten der DEHSt abrufbar.

Ein Zertifikat entspricht einer Tonne CO2-Äquivalent. Importiert ein Unternehmen 1.000 Tonnen Stahl mit eingebetteten Emissionen von 1,8 t CO2/t Stahl, braucht es 1.800 Zertifikate. Bei einem angenommenen Preis von rund 70–80 EUR/t ergibt das eine Belastung von 126.000 bis 144.000 EUR — vor etwaiger Anrechnung bereits gezahlter CO2-Preise im Ursprungsland.

Für eine genaue Kalkulation empfiehlt sich ein strukturierter Ansatz — Tools und Methoden dafür erklärt unser Artikel CBAM-Kosten kalkulieren.

Strafen bei Nicht-Einhaltung

Der Gesetzgeber hat klare Sanktionen definiert:

• Fehlende oder falsche Jahreserklärung: 10 bis 50 EUR pro nicht gemeldete Tonne CO2
• Import ohne Zulassung: Einfuhrverbot für CBAM-Waren
• Unzureichende Zertifikate: Nachkauf plus Strafzuschlag
• Falsche Emissionsangaben: Zusätzliche Strafen und Nachzahlung der Differenz

Besonders relevant: Wer unter dem 50-Tonnen-Schwellenwert liegt, ist zwar befreit — aber nur, wenn die Jahresmengen tatsächlich unterschritten werden. Wer die Schwelle überschreitet, ohne registriert zu sein, riskiert ein sofortiges Einfuhrverbot. Es empfiehlt sich, die Jahresmenge laufend zu überwachen.

Die Sanktionshöhe wird von der nationalen Behörde festgesetzt — in Deutschland durch die DEHSt im Rahmen des Umweltbundesamts. Einen vollständigen Überblick über CBAM-Strafen und Bußgelder — mit Betragsrahmen und konkreten Fallbeispielen — bietet unser gesonderter Ratgeber.

Praktische Tipps für Importeure

Mengen zuerst prüfen. Vor allem anderen: Jahresimportmengen je CN-Code ermitteln. Liegt alles unter 50 Tonnen, entfallen fast alle Pflichten. Diese Analyse ist der erste und einfachste Schritt. Lieferantendaten frühzeitig anfordern. Wer tatsächliche Emissionsdaten statt Standardwerte nutzen will, braucht die Kooperation der Lieferanten. Das dauert — planen Sie mindestens drei bis sechs Monate für diesen Prozess ein. Spezialisierte Software einsetzen. Die manuelle Erfassung über Tabellenkalkulationen wird ab einer gewissen Warenkomplexität fehleranfällig. CBAM-Software automatisiert die Emissionsberechnung, CN-Code-Prüfung und Zertifikatsverwaltung. Standardwerte als Backup. Falls Lieferantendaten ausbleiben, greifen die Standardwerte der Kommission. Ab 2026 entfällt dafür die Verifizierungspflicht — ein echter Vorteil für Unternehmen mit vielen kleinen Lieferanten. Compliance-Verantwortung klären. CBAM berührt Einkauf, Zoll, Finanzen und Compliance gleichzeitig. Ohne klare interne Zuständigkeit fallen Fristen durch den Rost. Externe Beratung bei Grenzfällen. Liegt die Jahresmenge knapp über oder unter 50 Tonnen? Gibt es CO2-Preise im Herkunftsland, die angerechnet werden können? Diese Fragen lohnen eine Prüfung durch einen spezialisierten CBAM-Berater oder Zolldienstleister.

Weitere Informationen: CBAM-Berichtspflicht, CBAM-Zertifikate, CBAM-Strafen und Bußgelder, CBAM-Verordnung Umsetzung 2026, CBAM-Importeure, Gratiszuteilung Abbau 2026–2034 und CBAM in der Stahlindustrie.